ナツハゼ

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開花は春、結実は秋
ナツハゼはブルーベリーの仲間で似たような実を付けます。さすがにパクパク食べられるほどは実がつきませんし、鳥にも食べられますし、それほど甘いわけでもありませんから、「食べる」ことは期待しないで、樹形・紅葉などを楽しみましょう。

季節を感じるシンボルツリーに
日本に自生しているくらいですから、（土が合えば）頑健で手間いらず。生育場所は半日陰で、少々日当たりが悪いくらいが適しています。

日当たりが悪いと紅葉が鈍く
日が当たって作った糖分が紅い色素に変わるので日当たりが悪いとどうしても紅葉が鈍くなります。無理に日当たりで管理する必要はありませんが、参考までに。

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基本的に庭植えするものです。庭植えにした場合、自然に降る雨で十分なんですが、ナツハゼは根が浅く、水切れが起きやすいです。

植え付けて一年は気を付ける
根がしっかりと張るまでは水が切れないようにします。しかし、極端に水が多いと根が腐りますので、水やりはあくまで「土が乾いていたら」という基本を守ってください。ナツハゼは根が浅いので乾燥しやすく、根付いた後も、木を付けてください。

肥料
冬に堆肥を土に混ぜ込んだり、有機質肥料をあげます。開花後に肥料をやると良いですが、6月のはやってもやらなくても。

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水はけがよく、酸性土壌を好む
乾燥に若干弱いのですが、水はけが悪いと根が腐ってしまいます。一般的な「土」で水はけはＯＫ。ツツジ科の植物は酸性土壌を好みますので、問題は酸性土壌であることですが、日本に自生しているのですから常識的な「弱酸性」でも十分育ちます。
庭植えの場合の用土
一般的には庭植え。庭植えしても大きくなりすぎないので。直径40センチ深さ30センチの穴を掘り、掘り出した土に酸度未調整ピートモス１と腐葉土１を追加して用土を作ります。掘り出した土２に対してピートモス１腐葉土１くらいです。株は深植えしないようにしてください。植えつけた後に水をやり、腐葉土やワラで株元をマルチングします。
鉢植えにする場合の用土
用土を用意する時は、庭土に鹿沼土を混ぜ、水はけと水持ちのために腐葉土と赤玉土を混ぜます。割合は鹿沼土３赤玉土３腐葉土４か、それに準じたもの。あまり神経質になる必要はありません。大事なのは酸性の「鹿沼土」を混ぜることです。

麻布が撒いてあるときはそのままにして植えます。ビニールテープが巻いてあるときはハサミで切って外します。ナツハゼは細い根が地表付近を広がり、深くへは広がりません。

植える時に土から水が染みだして水が溜まるのであれば、植えても、いずれ根が腐ってしまいます。植えるのは止めるか、別の場所を検討します。
深植えしない
ナツハゼは根が浅く、深植えすると生育しにくくなるので、植える時は苗の地表面と植えた後の地表面が同じになるように植えてください。根が浅いので、土が乾燥すると簡単に水切れしやすいです。腐葉土でマルチングして乾燥を防いでください。

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半日陰が適地
ナツハゼは本来は日当たりを好むのですが、ナツハゼは根が浅く広がるタイプで、日光が根本にバリバリと当たると乾燥して根が傷んでしまいます。根元にマルチングをして乾燥を防ぎましょう。半日陰か日陰ぎみのところで管理するのが一般的。

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剪定は落葉時期に
ナツハゼの剪定は１１月から２月あたりの落葉時期に行います。花や実を楽しむのがメインでは無いので、樹形を整える程度の剪定にとどめます。冬に剪定すると花芽を落とすことになるので花が咲かなくなります。
2年目までは枝先を剪定する
2年目までは花や実を諦めて、枝先から15センチほど切り戻しをします。切り戻しをするとすぐ下から脇芽が出てきます。脇芽が出れば、枝が増えて、枝が増えれば花が増えて実が増えるというわけです。これを1年目、2年目とやって、あとは上記のような剪定にとどめます。

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ハゼと名がついているのは「ハゼのように紅葉する」ことから――ですがハゼの紅葉の鮮やかさには遠く及ばない。でも趣はあります。ハゼはウルシ科でナツハゼはツツジ科。当然ながらまったくの別種。日本から朝鮮・中国と広範囲に自生する落葉低木。
秋に紅葉し冬は落葉します。切り花として生け花に利用されます。同じように生け花で利用される木で「キズ」があります。枝ぶりには大差ありませんが、葉っぱはキズの方が綺麗。

実が食べられる！
秋になると黒い実が成ります。ナツハゼはツツジ科ですから、ブルーベリーと同科です。実も似ています。味は甘酸っぱいというと聞こえがいいですが、よほど日を浴びて熟して無い限りは「甘い」とは思わないレベル。それでも甘いものが無い時代においては貴重でした。実はジャムに加工すれば食べられますが、最近はしません。果実酒にする人もいるそうです。

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